No hay vuelta atrás: Todas las empresas están ahora bajo presión para que reduzcan sus huellas de carbono. Muchas empresas están fijando objetivos públicamente en una señal para los clientes y los inversionistas de que no solo son conscientes de los riesgos medioambientales y comerciales que provienen de nuestro clima cambiante, sino que están tomando medidas activamente para abordarlos.
El camino hacia la descarbonización requiere encontrar formas creativas de mantener el transporte en movimiento, pero con un menor consumo de combustibles fósiles tradicionales. Desde camiones alimentados con diésel y equipos pesados hasta el combustible para aviones, las compañías buscan formas más sostenibles de producir los combustibles necesarios para mantener a nuestra sociedad en movimiento y trabajando. Aquí es donde entra la última generación de biocombustibles.
Considere a Oakland, California, una ciudad que compite por ser el área metropolitana más baja en emisión de carbono de los Estados Unidos para 2045. Al trabajar con Neste, proveedor de combustible sostenible con sede en Finlandia, y con Western States Oil, la ciudad ahora está ejecutando su flota de camiones de basura, barredoras de calles y otros vehículos pesados y generadores casi totalmente en combustible producido a partir de grasas y grasas residuales de los restaurantes locales.
En este proceso, Oakland no solo está reduciendo las emisiones de carbono y mejorando la calidad del aire para los residentes al reemplazar el diésel, sino que también está quemando residuos que de otro modo terminan en rellenos sanitarios o aguas residuales. Es un gran ejemplo de cómo la economía circular puede funcionar— y, según el alcalde de Oakland, Libby Schaaf, también funciona para el presupuesto.
La idea de los biocombustibles no es nueva. Estos productos se han producido durante al menos dos décadas, pero en el impulso de las soluciones climáticas, la tecnología detrás ha estado cambiando y avanzando.
Los biocombustibles se elaboran a partir de desechos agrícolas, así como de cultivos alimentarios tradicionales que se cultivan específicamente como materia prima de combustible (particularmente maíz y soja) y producidos principalmente por las principales empresas agrícolas. Estos productos se han mezclado con combustibles de petróleo, lo que ha reducido las emisiones de CO2 de la combustión. Aunque este biocombustible de primera generación proporcionó la oportunidad de aprender a evolucionar las fuentes de combustible de transporte, el etanol tenía sus detractores a medida que a veces se aceleraba el daño al motor.
"Cambiar a diésel renovable no cuesta nada", dice Libby Schaaf, alcalde de Oakland. "No cambiar a diésel renovable nos cuesta tanto en el cambio climático como en el exceso de emisiones. Es la mejor inversión que cualquier empresa o ciudad podría hacer".
La nueva generación de materia prima para biocombustibles renovables extiende la gama de aceites vegetales a algas y a grasa de yak. El uso de subproductos agrícolas, desperdicios de alimentos y jardines, como cáscaras de papa y corteza de árboles, así como desechos comerciales orgánicos ayudan a reducir la basura. Además, evita el desvío de valiosas tierras agrícolas y del agua de la producción de alimentos, lo que enfrenta un desafío principal para la industria. En última instancia, el objetivo es obtener el rendimiento de intensidad de carbono equivalente más alto del procesamiento, lo que proporciona más valor.
Utilizando un proceso de tratamiento diferente al utilizado para fabricar etanol y biodiesel tradicionales, los productores de biocombustibles como Neste están produciendo diésel renovable de última generación a partir de fuentes de combustibles no fósiles, pero suministran productos químicamente idénticos para combustibles a reacción y diésel. Eso significa que no hay necesidad de mezclar con productos derivados del petróleo; simplemente se pueden quemar como combustibles "drop-in" para la combustión interna existente o motores de avión, sin sulfato ni aromáticos dañinos. En realidad, Neste identificó un ahorro de emisiones del 90 % al pasar del diésel 100 % basado en fósiles al 100 % del diésel renovable.
Estos avances que hacen que los biocombustibles sean más limpios y adaptables, combinados con presiones regulatorias cambiantes y expectativas cambiantes de los consumidores en todo el mundo, están impulsando una rápida expansión en la industria. En todo el mundo, se espera que la capacidad de diésel renovable alcance los 4,3 mil millones de galones por año para 2024, frente a los cerca de 600 millones de galones en 2017.
La ampliación de los combustibles renovables enfrenta algunos desafíos únicos, incluyendo la implementación de un suministro estable y consistente de materia prima, que es donde Western States Oil fue fundamental en la adopción por Oakland de combustible renovable. El proceso de refinación de la materia prima debe ser tanto flexible, para contabilizar las variaciones en las materias primas, como altamente preciso, para garantizar que el combustible funcione como se espera en los motores diésel. Y, de manera crítica, el proceso de refinación también debe ser sostenible y operar sin aumentar las emisiones.
Todos estos factores significan que actualmente los combustibles renovables dependen en gran medida de incentivos gubernamentales como los créditos fiscales para obtener beneficios.
Colocar la tecnología correcta en su lugar puede marcar una diferencia significativa en los beneficios de la compañía, además de ayudar a cumplir con los objetivos de reducción de gases de efecto invernadero.
Y ahí es donde entra Emerson. Es un socio líder en el desarrollo de la industria de los biocombustibles, al utilizar la automatización y otras tecnologías de vanguardia para reforzar la precisión y la eficiencia, y generar informes precisos, tales como:
Colocar la tecnología correcta en su lugar puede marcar una diferencia significativa en los beneficios de la compañía, además de ayudar a cumplir con los objetivos de reducción de gases de efecto invernadero. En el papel de Emerson dentro de la transformación digital de la refinería de biocombustibles renovables de Neste en Singapur, por ejemplo, sus sistemas de automatización y software continúan aumentando la producción de hasta 1,3 millones de toneladas al año para 2023.
La demanda de sostenibilidad vino para quedarse. Los biocombustibles, aunque siguen siendo inferiores a los combustibles fósiles que han dominado durante un siglo, son cada vez más adaptables y competitivos en un mundo en el que la carrera por reducir las emisiones de gases de efecto invernadero está en marcha.
La demanda de combustibles renovables y otros productos sostenibles sólo aumentará a medida que individuos y gobiernos presionen por mejores alternativas. Y tiene sentido empresarial: el panorama regulatorio está cambiando rápidamente para impulsar enfoques respetuosos con el clima. Las compañías que comiencen la transformación antes, en lugar de más tarde, serán resilientes y competitivas en el mercado en evolución.
